Titre : Kenshin le vagabond (Rurôni Kenshin)

Auteur : Nibuhiro Watsuki

Genre : shonen (affrontements au kendo dans un cadre « historique »)

Mangas : 28 volumes (série achevée, publication française terminée)

Vidéos : série TV (95 épisodes, en cours de parution en France), OAVs (6 chapitres, en cours de parution en France) et 1 film (inédit en France)

Histoire : En 1878 à Tokyo.
Alors que la révolution vient juste de restaurer un Empire unifié, succédant au pouvoir des Shoguns Tokugawa et des guerres de clans, nous suivons les traces d’un homme, un vagabond prénommé Kenshin qui cache un lourd passé. En effet, tueur au sein d’une formation secrète qui visait a replacer un gouvernement impérial, il erre maintenant à travers le Japon, en quête de rédemption… Jusqu’au jour où il sauve une jeune fille, Kaoru Kamiya, d’un homme se faisant passer pour Himura Battosaï, le plus célèbre assassin de tous les temps. Or, il s’avère que Kenshin n’est autre que l’assassin Battosaï… Cela n’empêche pourtant pas Kaoru de l’inviter à loger dans son dojo, où ils seront bientôt rejoints par d’autres camarades, et devront affronter de nombreux adversaires afin de sauver des innocents et de protéger la liberté de l’Empire du Soleil levant…

Personnages :
-Kenshin Himura, dit Battosaï l’assassin : Petit vagabond aux cheveux roux, il paraît inoffensif, mais la balafre en forme de croix sur sa joue est connue de tous ; il est l’assassin le plus sanguinaire de la révolution Meiji, appartenant à la formation secrète des Ishin Shishi. Aujourd’hui, il cherche la paix, tourmenté par les remords de sa vie passée, et porte sur lui un sabre à lame inversée, l’empêchant de tuer à nouveau.


-Kaoru Kamiya :Fille unique d’un maître d’armes, elle gère seule le dojo laissé en héritage, jusqu’à l’arrivée de nos héros. Fragile et forte, professeur de kendo et nulle en cuisine, sévère mais souriante, elle est le personnage féminin de référence de la série, peut-être un peu trop effacée parfois...


-Yahiko Myôjin : Orphelin, descendant d’une famille de samouraïs déchue, il est contraint à voler pour survivre, manipulé par une bande de malfrats. Du jour où il est recueilli par kenshin, il n’a qu’un objectif ; devenir le plus fort kendoka du Japon. Il est l’élève de Kaoru, et ne supporte pas son autorité.


-Sanosuke Sagara, dit Zanza : Combattant pour le plaisir, il erre sans autre but que de trouver un adversaire à sa hauteur, capable de rivaliser avec son zambatô (immense épée) et ses poings. Il agit ainsi en pensant venger son maître, meneur de Sekihotaï (groupe révolutionnaire qui fut ensuite trahi par le gouvernement). Après s’être mesuré à Kenshin, il veut se racheter une conduite, et vient loger au dojo Kamiya, où son activité favorite est de s’inviter à manger sans jamais payer…


Critique Manga: Je ne serai sûrement pas objectif, en disant que c’est un des meilleur manga de tous les temps, mais je le pense! Fourmillant de scènes épiques plus impressionnantes les unes que les autres, toujours soulignées d'un trait d’humour permettant de dédramatiser les situations les plus critiques, et assorties d'une pointe d’introspection (les remords du passé sont fondamentaux pour Kenshin et Sano en particulier)… Bref, il y a de tout, même une histoire d’amour en filigrane tout au long de la série.
Watsuki sait exactement ce qu’il veut, il arrive à nous faire croire à son conte, les personnages sont travaillés, le contexte historique est superbement retranscrit.
Les dessins sont agréables au début, et s’améliorent au fur et à mesure de l’histoire (Watsuki prend de plus en plus de plaisir à dessiner son manga, ça se voit!). La seule critique graphique est la présence de bruitages (Bam, Vlan et autres Tchac!) sur les scènes de combats cachant une grande partie de l’image, et empêchant parfois la compréhension des actions les plus spectaculaires.
Note manga :* * * *

Critique Vidéo :
-Série TV : Fidèle à l’histoire du manga, elle retraçe l’épopée de Kenshin jusqu’au volume 17. Très colorée, un peu aseptisée, cela ne vaut pas la version papier, mais mérite un coup d’oeil quand même, ne serait-ce que pour voir Kenshin faire son fameux « oyo » en live!
Note série tv : * *
-Film : Plus sombre que la série tv, il relate l’histoire de nos héros, en voyage à Kyoto, faisant face à un ancien compagnon d'armes de Kenshin, qui l’accuse de la mort de son frère… De nombreux flash-backs ponctuent le film, et permettent d’avoir un aperçu du passé d’assassin de Kenshin, un peu sanglant mais bien réalisé.
Note film : * * *

-OAVs : Les 6 chapitres se divisent en deux séries d’histoire distinctes.
La première série, Tsuioku Hen (le chapitre du souvenir) comprend 4 OAVs. L’histoire se passe intégralement lors de la jeunesse de Kenshin, où l’on découvre son apprentissage du kendo, son enrôlement dans les Ishin Shishis, son amour pour Tomoe... Cette série est la plus splendide de l’œuvre autour de Kenshin. Les dessins sont fantastiques, l’animation superbe et l’histoire incroyable. Beaucoup plus sombre et violent que les autre supports édulcorés, on se prend vraiment au jeu de l’assassin. Un summum, s’il ne faut en choisir qu’un, prenez celui-ci!
La seconde série, Seisô Hen (le chapitre de la purification) se compose de 2OAVs. L’action se déroule après les évènements du manga, où l’on retrouve Kenshin, alors agé, faisant une rétrospective de sa vie par de multiples flash-backs. Cette série n’a pas encore été publiée en France.
Note oavs : * * * * *

Note Globale : * * * *

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Pika